David Carpenter

Die belegten Taten

Marin County, 1979 – Der Beginn der „Trailside“-Morde
Während einer Wanderung im Gebiet des Mount Tamalpais in Marin County verschwand im Frühjahr 1979 eine 23-jährige Frau. Das Gelände war bei Naturliebhabern beliebt: dicht bewachsene Waldpfade, steile Anstiege und kaum einsehbare Abschnitte.

Gerichtsakten belegen, dass Carpenter seine Opfer gezielt auf abgelegenen Trails ansprach. In diesem Fall zwang er die junge Frau unter Vorhalt einer Schusswaffe, den offiziellen Weg zu verlassen und mit ihm in ein abgeschiedenes Waldstück zu gehen. Dort kam es zu einem sexuellen Übergriff. Anschließend erschoss er sie aus nächster Nähe. Ihre Leiche wurde später entdeckt.

Nur wenige Wochen später wurde eine 20-jährige Frau im Marin County auf ähnliche Weise ermordet. Auch sie war allein auf einem Wanderweg unterwegs. Das Muster wiederholte sich: Ansprache, Bedrohung mit einer Waffe, Wegführung vom Pfad, sexueller Angriff und schließlich die Erschießung.

Spätere ballistische Untersuchungen stellten Zusammenhänge zwischen den Taten her. In beiden Fällen handelte es sich um Schussverletzungen, die auf dieselbe Waffe zurückgeführt wurden.


1980 – Fortsetzung der Serie in Nordkalifornien
Im Jahr 1980 wurde nahe eines Wandergebiets in Marin County eine weitere junge Frau tot aufgefunden. Die Tat entsprach erneut dem bekannten Ablauf. Carpenter näherte sich dem Opfer auf einem Wanderweg, zwang es mit einer Pistole in ein abgelegenes Gebiet und vergewaltigte es. Anschließend erschoss er sie.

Die Ermittler erkannten nun ein klares Muster. Der Täter agierte in naturbelassenen Gebieten, wählte Orte, an denen es nur wenige Zeugen gab, und nutzte das Vertrauen, das Wanderer in die scheinbare Sicherheit dieser Umgebung setzten.


Februar 1981 – Henry Cowell Redwoods State Park, Santa Cruz County
Im Februar 1981 verschwanden zwei junge Frauen während einer Wanderung im Henry Cowell Redwoods State Park in der Nähe von Santa Cruz. Sie waren gemeinsam unterwegs.

Gerichtlich belegt ist, dass Carpenter die beiden Frauen mit einer Schusswaffe bedrohte und sie vom Wanderweg in ein abgelegenes Waldgebiet führte. Dort kam es zu sexuellen Übergriffen. Anschließend erschoss er die beiden Frauen. Ihre Leichen wurden später im Park entdeckt.

Diese Tat sorgte für erhebliche mediale Aufmerksamkeit. Die Öffentlichkeit sprach nun vom „Trailside Killer“, einem Mann, der die Natur selbst zum Tatort machte.

Ermittlungen und Festnahme
Für die Überführung Carpenters waren Zeugenaussagen sowie die Identifizierung durch eine Überlebende eines Angriffs entscheidend. Außerdem fiel Zeugen ein auffälliges Fahrzeug auf: ein goldfarbener Mercedes, der in der Nähe mehrerer Tatorte gesehen wurde.

Ballistische Gutachten verknüpften mehrere Tatorte miteinander. 1981 wurde Carpenter schließlich festgenommen.


Juristisch gesicherte Bilanz
David Carpenter wurde in zwei getrennten Verfahren wegen insgesamt sieben Morden, die er zwischen 1979 und 1981 begangen hatte, verurteilt.

Sein belegter Modus Operandi war die Auswahl junger Frauen auf abgelegenen Wanderwegen. Er bedrohte sie mit einer Schusswaffe. Zwang in unübersichtliche Wald- oder Buschbereiche. Sexueller Übergriff. Erschießung aus nächster Nähe.

1984 wurde er mehrfach zum Tode verurteilt und verbrachte Jahrzehnte im Todestrakt des San Quentin State Prison. Die Todesstrafe wurde jedoch nicht vollstreckt. Carpenter starb im Jahr 2024 im Alter von 93 Jahren in Gewahrsam des Bundesstaates Kalifornien.

Frühe Kriminalität und erste Haftstrafen
Carpenter fiel bereits als Jugendlicher durch sexuelle Übergriffe auf. In den 1950er-Jahren wurde er erstmals wegen sexueller Gewalt und Entführungsdelikten verurteilt.

1961 wurde er wegen eines Angriffs auf eine Frau mit Hammer und Messer zu 14 Jahren Haft verurteilt. Er wurde jedoch nach rund sieben Jahren vorzeitig entlassen, was später in der öffentlichen Debatte über Bewährungspolitik stark kritisiert wurde.


Psychiatrische Begutachtung
Während seiner Haft wurde bei ihm laut Gerichtsunterlagen eine Persönlichkeitsstörung diagnostiziert und ein IQ von 125 festgestellt, was dem überdurchschnittlichen Bereich entspricht. Gutachter beschrieben ihn als manipulativ, kontrollierend und sexuell deviant orientiert. Es gibt jedoch keine gesicherten Hinweise auf eine Psychose oder einen Realitätsverlust. Seine Taten wurden als geplant und zielgerichtet bewertet.


Arbeitsleben und äußere Fassade
Es ist belegt, dass Carpenter zeitweise als Drucker bzw. in der Druckbranche arbeitete. In seinem beruflichen Umfeld galt er nicht als gewalttätig. In Gerichtsakten wird er als ruhig, kontrolliert und sozial funktional im Alltag beschrieben. Die Diskrepanz zwischen seiner äußeren Anpassung und den extremen Gewalttaten wurde in den Prozessen mehrfach thematisiert.


Ermittlungsrelevante Details
Er nutzte ein goldfarbenes Fahrzeug der Marke Mercedes-Benz, das von Zeugen wiederholt in Tatortnähe gesehen wurde. Ballistische Gutachten verbanden mehrere Tatorte eindeutig miteinander. Mindestens eine Frau überlebte einen Angriff und identifizierte ihn später. In den Gerichtsverhandlungen zeigte er teilweise kontrolliertes, aber auch provokatives Verhalten gegenüber Gericht und Verteidigung.

Prozesse und Besonderheiten
Die Mordanklagen wurden in zwei getrennten Verfahren verhandelt (Marin County und Santa Cruz County). 1984 wurde er mehrfach zum Tode verurteilt. Er verbrachte Jahrzehnte im Todestrakt des San Quentin State Prison. Wie bei vielen kalifornischen Todesurteilen wurde auch seines nie vollstreckt.

Carpenters Fall gilt als Beispiel für das Versagen früherer Bewährungs- und Rehabilitationsentscheidungen und ist einer der bekanntesten Serienmordfälle in kalifornischen Parkanlagen, der zu schärferen Diskussionen über die Überwachung von Sexualstraftätern führte.