William George Bonin

„The Freeway “

Geboren am 08.01.1947 in Willimantic, Connecticut, USA. Gestorben am 23.02.1996.

NationalitätUS amerikanisch

LandUSA

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Tatzeitraum & Opfer

Aktiv von1979

Aktiv bis1980

Bestätigte Opfer14

Vermutete Opfer21

AktionsradiusLos Angeles County, Orange County, Kalifornien

OpfergruppenMännlich, zwischen 12 und 19 Jahren

Modus Operandi & Motive

Modus OperandiMitnahme von Anhalter, meist Strangulation, teilweise massive Misshandlungen

Rechtliches

Festnahmejahr1980

UrteilTodesstrafe

HaftformSan Quentin State Prison

Hinrichtungsjahr1996

Bild 1 zu William George Bonin — Public Domain: Dieses Werk wurde von einer kalifornischen Behörde erstellt und gilt als öffentliche Aufzeichnung nach dem California Public Records Act. Da diese Behörde kein Urheberrecht beanspruchen darf, ist das Werk in den USA gemeinfrei.

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William George Bonin
Der Freeway Killer – Kaliforniens Highway des Schreckens.

Ende der 1970er-Jahre verschwanden in Südkalifornien immer wieder Jungen und junge Männer. Viele von ihnen waren Anhalter, die entlang der Highways von Los Angeles und Orange County unterwegs waren. Wochen oder Tage später wurden ihre Leichen an Autobahnrändern, auf Böschungen oder in abgelegenen Gebieten gefunden. Sie waren misshandelt, gefesselt und häufig stranguliert worden.

Die Ermittler standen zunächst vor einem Puzzle ohne klares Muster, bis sich die Tatorte wie eine makabere Spur entlang der Freeways verbanden. Der Mann, der später dafür verantwortlich gemacht wurde, war William George Bonin.

Er wurde 1947 in Connecticut geboren und diente während des Vietnamkriegs in der U.S. Air Force. Schon früh zeigte sich eine kriminelle Vorgeschichte. In den 1970er-Jahren wurde er mehrfach wegen sexueller Übergriffe auf Minderjährige verurteilt und saß im Gefängnis. Nach seiner Entlassung lebte er im Raum Los Angeles scheinbar unauffällig mit Gelegenheitsjobs und einem gewöhnlichen Alltag.

Zwischen 1979 und 1980 begann jedoch eine Mordserie, die zu den brutalsten in der Geschichte Kaliforniens zählen sollte. Bonin nutzte Fahrzeuge – meist einen Van – um jugendliche Anhalter anzusprechen. Die Opfer waren überwiegend zwischen 12 und 19 Jahre alt. Sie stiegen freiwillig ein, in der Annahme, eine Mitfahrgelegenheit gefunden zu haben.

Was folgte, war ein wiederkehrendes Muster. Die Jugendlichen wurden überwältigt, gefesselt, geschlagen und sexuell missbraucht. In vielen Fällen starben sie durch Strangulation. Anschließend wurden ihre Körper entlang von Highways abgelegt, was Bonin später den Beinamen „The Freeway Killer“ einbrachte.

Er handelte jedoch nicht immer allein. Mehrere junge Männer, darunter Vernon Butts, James Munro, Christopher Evans und James Taylor, waren zeitweise beteiligt, sei es bei Entführungen, Misshandlungen oder der Beseitigung der Leichen. Nicht alle wurden wegen Mordes verurteilt, doch ihre Aussagen halfen später dabei, das Ausmaß der Verbrechen zu rekonstruieren.

Im Juni 1980 geriet Bonin ins Visier der Ermittler. Zeugenaussagen führten zur Überwachung seines Fahrzeugs. Als die Polizei seinen Van stoppte und durchsuchte, wurden belastende Hinweise gefunden. In den folgenden Vernehmungen legte Bonin Geständnisse zu mehreren Taten ab.

Gerichtlich bestätigt wurden 14 Mordopfer. Bonin selbst sprach zeitweise von bis zu 21 Tötungen, doch nicht alle Fälle konnten zweifelsfrei nachgewiesen werden.

1982 wurde er in mehreren Anklagepunkten des Mordes schuldig gesprochen. Die Geschworenen verhängten die Todesstrafe. Nach jahrelangen Berufungsverfahren wurde das Urteil vollstreckt: Am 23. Februar 1996 wurde William George Bonin im San Quentin State Prison durch die Giftspritze hingerichtet. Er war der erste Mensch, der in Kalifornien per Giftspritze hingerichtet wurde.

Der Fall Bonin markierte einen Wendepunkt in der öffentlichen Wahrnehmung von Serienmorden in den USA. Die gezielte Ausnutzung jugendlicher Anhalter, die Brutalität der Taten sowie die Beteiligung mehrerer Komplizen machten diese Serie besonders erschütternd.

Heute gilt Bonin als einer der berüchtigtsten Serienmörder Kaliforniens. Er nutzte die scheinbar endlosen Highways des Bundesstaates als Tatort.

Fallbeschreibungen

Opferliste mit Kurzprofilen

David McVickers (16)
Er verschwand im Jahr 1979 und wurde zuletzt beim Trampen gesehen. Seine Leiche wurde später in Orange County aufgefunden.

Lance Edward Trussell (19)
Er wurde im Sommer 1979 als vermisst gemeldet und später tot an einer Straße in Kalifornien aufgefunden.

Mark Shelton (17
Der Schüler verschwand im Jahr 1979 und wurde wenige Tage später tot aufgefunden.

Marcus Grabs (17)
Er wurde beim Trampen gesehen und später tot in der Nähe einer Autobahn aufgefunden.

Donald Hyden (15)
Jugendlicher aus dem Raum Los Angeles wurde 1979 ermordet aufgefunden.

James McCabe (12)
Er war eines der jüngsten Opfer und verschwand im Jahr 1979. Sein Körper wurde später gefunden.

Steven Wood (17)
Verschwand 1979, Leichenfund in Orange County.

John Doe (nicht identifiziert, ca. 15–17)
Ein zunächst nicht identifizierter Jugendlicher, der später einem der Mordfälle zugeordnet wurde.

Ronald Gates (17)
Er verschwand Anfang 1980 und wurde tot aufgefunden.

Sean Farrell (14)
Er wurde 1980 als vermisst gemeldet und später als eines der Mordopfer identifiziert.

Jeffrey Ridenour (15)
Er verschwand im Jahr 1980 und wurde später entlang eines Highways tot aufgefunden.

Brian White (17)
Er wurde zuletzt beim Trampen gesehen und später tot aufgefunden.

William „Billy“ Pugh (15)
Verschwand 1980, wurde später identifiziert.

Bonin gestand zeitweise bis zu 21 Morde, von denen jedoch nur 14 gerichtlich bestätigt und verurteilt wurden.

Weitere belegbare Fakten

Frühere Straftaten & Bewährung
Bereits vor der Mordserie war Bonin mehrfach wegen sexueller Übergriffe auf Minderjährige verurteilt worden. So wurde er beispielsweise 1971 in Kalifornien wegen Kindesmissbrauchs verurteilt. In den 1970er-Jahren saß er mehrere Jahre im Gefängnis. Zum Zeitpunkt der Mordserie stand er unter Bewährungsaufsicht, was später starke Kritik am Justizsystem auslöste.

Das Fahrzeug als zentrales Tatmittel
Bonin nutzte überwiegend einen beigen Ford Econoline Van. In diesem Fahrzeug wurden die Opfer gefesselt, misshandelt und teilweise getötet. Bei der Durchsuchung des Vans fanden die Ermittler belastende Beweise, darunter Faserspuren und Gegenstände der Opfer. Der Van wurde zu einem zentralen Beweisstück im Prozess.

Die Rolle der Komplizen
Es waren mehrere junge Männer beteiligt:
Vernon Butts starb 1987 durch Suizid im Gefängnis.
James Munro erhielt eine lebenslange Haftstrafe.
Christopher Evans wurde ebenfalls verurteilt.
James Taylor erhielt eine Haftstrafe wegen Beteiligung.

Nicht alle waren an allen Morden beteiligt, aber ihre Aussagen halfen dabei, das Ausmaß der Taten zu rekonstruieren.

Aussagen & Verhalten
Nach seiner Festnahme gestand Bonin zahlreiche Taten. In Interviews zeigte er wenig Reue. Gegenüber Ermittlern soll er angegeben haben, das Töten habe ihm „Macht” vermittelt. In späteren Jahren widerrief er einige seiner Aussagen oder relativierte Details.

Prozessbesonderheiten
Der erste große Prozess begann im Jahr 1982 und war eine der umfangreichsten Mordprozesse in der Geschichte Kaliforniens zu dieser Zeit. Die Geschworenen sprachen sich mehrfach für die Todesstrafe aus.

Historische Hinrichtung
Bonin wurde am 23. Februar 1996 im San Quentin State Prison hingerichtet. Er war der erste Häftling in Kalifornien, der durch eine tödliche Injektion hingerichtet wurde. Zuvor war die Gaskammer die übliche Hinrichtungsmethode in Kalifornien.

Opferzahlen
Es gab 14 gerichtliche Schuldsprüche wegen Mordes. Bonin sprach zeitweise von bis zu 21 Opfern. Ermittler halten es für möglich, dass es weitere Fälle gab, die jedoch nicht gerichtsfest bewiesen werden konnten.

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