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Der „Stocking Strangler“ – Angst in Columbus
Eine unsichtbare Bedrohung schwebte Ende der 1970er Jahre über der Stadt Columbus. Es handelte sich nicht um eine laute oder offensichtliche Bedrohung. Sie schlich sich leise und im Verborgenen ein – durch offene Türen, durch Fenster, durch die vermeintliche Geborgenheit des eigenen Heims. Es handelte sich bei den Opfern um Frauen. In einem höheren Alter. Und jemand hatte es absichtlich auf sie abgesehen.
Zwischen 1977 und 1978 begann eine Serie brutaler Angriffe, die die Stadt in Angst und Panik versetzte. Nachts drang der Täter in Wohnungen ein, überraschte seine Opfer im Schlaf oder in der trügerischen Sicherheit ihrer eigenen vier Wände. Was folgte, war entsetzlich: sexualisierte Gewalt, Misshandlungen – und schließlich der Tod. Oft durch Strangulation mit einer Strumpfhose. Ein Detail, das sich einprägte. Ein Detail, das ihm später seinen Namen geben sollte: Stocking Strangler. Mit jedem neuen Angriff wuchs die Furcht. Vor allem ältere Frauen lebten plötzlich in ständiger Angst. Türen wurden doppelt verriegelt, Fenster sorgfältig verschlossen – doch die Unsicherheit blieb. Der Täter schien seine Opfer gezielt zu wählen. Er war geduldig. Methodisch. Unsichtbar. Die Polizei stand unter enormem Druck. Hinweise waren spärlich, Spuren widersprüchlich. Doch eines stand außer Zweifel: Die Verbrechen folgten einem klaren Muster.
1978 geriet schließlich ein Mann ins Visier der Ermittler: Carlton Michael Gary. Ein junger Mann mit krimineller Vergangenheit – geprägt von Einbrüchen und Diebstählen. Doch war er auch ein Serienmörder? Für die Ermittler bestand kaum Zweifel. Sie verknüpften ihn mit mehreren der grausamen Taten. Doch die Beweislage erwies sich als schwierig: vieles war indirekt, manches widersprüchlich. Es war ein Fall, der sich nicht schnell entscheiden ließ – ein Fall, der Jahre brauchte, um vor Gericht zu einem endgültigen Urteil zu führen.
1986 fiel schließlich das Urteil: schuldig. Todesstrafe. Doch der Fall blieb von Anfang an von Zweifeln begleitet. Carlton Michael Gary beteuerte seine Unschuld – nicht nur im Gerichtssaal, sondern bis zu seinem letzten Atemzug. Seine Verteidigung stellte zentrale Beweise infrage, kritisierte die Ermittlungsarbeit und verwies auf mögliche Fehler im Verfahren. Auch Jahrzehnte später riss die Kontroverse nicht ab. Immer wieder wurden neue DNA-Analysen ins Gespräch gebracht, doch keine davon führte zu einer endgültigen Neubewertung, die das Urteil erschüttert hätte. Die Justiz blieb bei ihrer Entscheidung. Am 15. März 2018 wurde Gary im Georgia Diagnostic and Classification Prison hingerichtet – durch eine Giftinjektion. Er war 64 Jahre alt. Seine letzten Worte? Er wich nicht von seiner Version ab: unschuldig.
Der „Stocking Strangler“ zählt bis heute zu den bekanntesten Kriminalfällen im US-Bundesstaat Georgia: eine Serie grausamer Morde, eine Stadt in lähmender Angst – und ein Urteil, das die Zweifel nie ganz zum Schweigen brachte. War Carlton Michael Gary tatsächlich der Täter hinter all diesen Verbrechen? Oder liegt ein Teil der Wahrheit bis heute im Dunkeln? Was bleibt, ist eine Geschichte geprägt von Gewalt, Furcht – und Fragen, auf die es womöglich nie eine endgültige Antwort geben wird.
